Astaksantiin on ketoon või karotenoid. See on roosa, rasvlahustuv, vees lahustumatu ja orgaanilistes lahustites lahustuv. Seda tuntakse ka astaksantiinina. See on punane karotenoid, mida leidub vähkide ja veeloomade, näiteks austrite ja lõhede kestas. See võib seonduda kehas olevate valkudega ja muutuda siniseks ja siniseks. Eriti veeloomade, näiteks krevettide, krabide, kalade ja lindude sulestikul on oluline roll värvuse kujunemisel.

1933. aastal eraldati lillakaspunaseid kristalle veesaadustest, näiteks krevettidest ja krabidest. Need identifitseeriti karotenoididena, mis on lähedalt seotud astaksantiiniga. Nii nimetati see astaksantiiniks. Seda esineb laialdaselt krevettidel, krabidel, kaladel, lindudel, teatud vetikatel ja seentel. Astaksantiin kui mitteproliinne karotenoid ei saa loomadel A-vitamiiniks muunduda, kuid tal on samasugune antioksüdantne toime nagu karotenoididel. Sellel on võime summutada singlet-hapnikku ja püüda vabu radikaale. Karotiini sisaldus astaksantiinis on rohkem kui 10 korda suurem kui E-vitamiinis ja rohkem kui 100 korda suurem kui E-vitamiinis. Inimesed nimetavad seda ka "super-E-vitamiiniks". Astaksantiin on laialdaselt tunnustatud oma antioksüdatsiooni, värvainete ja organismi immuunsuse tugevdamise poolest. Seda on lubatud kasutada Ameerika Ühendriikides ja teistes riikides toidu lisaainetena tootmises. Sellel on laialdased arenguperspektiivid loodusliku toidu lisaainena.