Ameerika teadlane Laura Seeholzer, doktorant, California Ülikooli (San Francisco, USA) järeldoktorant, võitis 2024. aasta Eppendorf & Science Prize for Neurobiology auhinna oma töö eest, mis käsitleb hingamisteede neuroendokriinsete rakkude rolli selgitamist välistele ohtudele reageerimisel.

"Laura Seeholzer kirjeldab oma essees hiilgavalt, kuidas ta tuvastas kõri ja hingamisteede neuroendokriinsete rakkude rühma, mis kaitsevad meie hingamisteid," selgitas dr Peter Stern, ajakirja Science vanemtoimetaja ja auhinna žürii esimees. "Nende rakkude aktiveerimine juhib hingamisteid kaitsvaid reflekse koostoime kaudu hingamisteid närvivate sensoorsete neuronitega."

"Vee "valest torust alla minek" või maohappe tagasivool hingamisteedesse on sügavalt ebamugav kogemus, mis kutsub esile kaitserefleksi nagu köhimine, oksendamine ja neelamine," ütles Seeholzer. "Me leidsime, et haruldane rakutüüp hingamisteede epiteelis, mida nimetatakse neuroendokriinseteks (NE) rakkudeks, tuvastab need kahjulikud stiimulid. Stimulatsiooni korral vabastavad hingetoru ja kõri NE-rakud spetsiifilist tüüpi neurotransmitterit, mis aktiveerib lähedal asuvaid sensoorsed neuroneid, mis seejärel käivitavad kaitserefleksi, nagu neelamine ja köha."

Laryngeuse ja trahhea NE-rakud on kriitilised, varem tähelepanuta jäänud rakupopulatsioonid, mis kaitsevad meie hingamisteid. Seeholzeri eesmärk on mõista, kas NE-rakkude düsregulatsioon aitab kaasa aspiratsiooni tõenäosuse suurenemisele inimeste vananedes või haiguste puhul, kus kriitilised hingamisteede refleksid on kahjustatud.

"Tahan tänada Eppendorfi ja ajakirja Science, et nad on viimase kahe aastakümne jooksul tähistanud noori neurobioloogia praktikante," ütleb Seeholzer, "mulle on alati meeldinud neid esseesid lugeda ja selle aasta võitjaks valimine on üks suurimaid üllatusi ja au minu noorukese karjääri jooksul. Samuti tahaksin tänada dr David Juliust ja minu laborikaaslasi entusiastliku ja toetava laborikeskkonna loomise eest, kus on rõõm iga päev tööle minna."

Tunnustati ka kahte finalisti. Rosemary Cater, Ph.D., vanemteadur ja rühmajuht Queenslandi Ülikoolis, Brisbane'is, Austraalias, oma töö eest, mis paljastab molekulaarseid üksikasju selle kohta, kuidas olulised toitained koliin ja oomega-3-rasvhapped transporditakse ajju, ja Claudia Kathe, Ph.D., dotsent Lausanne'i Ülikoolis, Šveitsis, oma töö eest, mis selgitab seljaaju neuronipopulatsioonide rolli motoorse funktsiooni taastamisel.

"Eppendorf ja ajakiri Science annavad seda mainekat auhinda välja alates 2002. aastast. Alates auhinna loomisest on auhinna raames tunnustatud üle 70 võitja ja finalisti, kellest on saanud oma valdkonna juhtivad teadlased," ütles doktorant Axel Jahns, Eppendorf SE asepresident Corporate Citizenship & Governmental Affairs. "Õnnitleme 2024. aasta auhinnasaajat nende hämmastavate saavutuste puhul."